Si preguntas a diez personas si hay que bañar a un gato, probablemente obtendrás respuestas completamente diferentes. Hay quien asegura que nunca se deben bañar porque ellos mismos se mantienen limpios, mientras que otros meten a su gato en la bañera cada pocas semanas como si fuera un perro.
La primera vez que tuve esta duda también acabé bastante confundido. Busqué información en diferentes sitios y encontré opiniones para todos los gustos. Después de leer bastante y hablar con personas que llevan muchos años conviviendo con gatos, entendí que la respuesta no es tan simple como un sí o un no.
Lo cierto es que los gatos son animales extraordinariamente limpios. Dedican una parte importante de su día a acicalarse y lo hacen con una precisión que muchas veces pasa desapercibida. Si alguna vez te has parado a observarlos durante unos minutos, habrás visto que limpian prácticamente cada rincón de su cuerpo con una paciencia infinita.
Precisamente por eso, en la mayoría de los casos un gato sano no necesita baños frecuentes. Sin embargo, también existen situaciones en las que un baño puede ser recomendable o incluso necesario. Saber distinguir unas de otras es mucho más importante que decidir si hay que bañarlo cada cierto tiempo.
¿Los gatos realmente necesitan bañarse?
Esta es, probablemente, la pregunta más importante.
Y la respuesta corta sería que no, al menos no de forma habitual.
Su lengua está diseñada para eliminar suciedad, distribuir los aceites naturales del pelaje y mantener el pelo en buenas condiciones. De hecho, muchas veces nos sorprende lo limpio que está un gato que nunca ha tocado una bañera.
Recuerdo que una vez un familiar me preguntó cada cuánto bañaba al mío. Cuando le respondí que prácticamente nunca, le pareció extraño. Sin embargo, bastó con observar cómo se acicalaba después de comer o al despertarse de una siesta para entender que gran parte del trabajo ya lo hacía él solo.
Eso no significa que nunca debamos intervenir. Significa que el baño no debería convertirse en una rutina porque sí.
Hay ocasiones en las que sí puede ser necesario
Aunque la mayoría de los gatos mantienen una higiene excelente, hay situaciones en las que necesitan nuestra ayuda.
Por ejemplo, si se han manchado con alguna sustancia que no pueden eliminar solos o que incluso podría resultar peligrosa si la lamen.
También ocurre con algunos gatos mayores que, debido a la artrosis o a otros problemas de movilidad, dejan de acicalarse con la misma eficacia que cuando eran jóvenes.
Algo parecido sucede con determinados gatos de pelo muy largo. Aunque suelen cuidarse perfectamente, en algunas épocas del año el pelo puede enredarse o acumular suciedad con más facilidad.
En esos casos, un baño ocasional puede formar parte de sus cuidados.
El mayor problema no suele ser el agua
Durante mucho tiempo pensé que los gatos odiaban el agua.
Después descubrí que, en realidad, muchos no tienen miedo al agua en sí.
Lo que realmente les incomoda suele ser perder el control de la situación.
Imagina que alguien te coge en brazos, te lleva a un lugar resbaladizo, abre un grifo que hace ruido y empieza a mojarte sin que entiendas qué está ocurriendo.
Probablemente tampoco te sentirías muy tranquilo.
Por eso, muchas veces el éxito del baño depende mucho más de cómo preparemos el momento que del propio agua.
Elegir el momento adecuado marca la diferencia
Si hay algo que he aprendido observando gatos es que intentar hacer cualquier cuidado cuando están revolucionados casi nunca funciona.
Después de una sesión de juego, cuando están pendientes de todo o justo antes de la comida, suelen mostrarse mucho menos pacientes.
En cambio, después de dormir una buena siesta o cuando llevan un rato relajados cerca de nosotros, normalmente aceptan mucho mejor cualquier manipulación.
No hace falta improvisar.
Dedicar unos minutos a preparar todo antes de empezar evita tener que dejar al gato solo mientras buscamos una toalla o el champú.
Utiliza siempre un champú específico para gatos
Puede parecer un detalle pequeño, pero no lo es.
Los productos que utilizamos las personas tienen un pH diferente y pueden irritar la piel del gato.
Lo mismo ocurre con muchos champús para perros.
Siempre merece la pena utilizar un producto formulado específicamente para gatos, especialmente si tienen la piel sensible.
Cómo hacer que el baño sea mucho más tranquilo
La primera vez que vi a alguien bañar a un gato me llamó la atención que hablaba con él durante todo el proceso.
No era porque el gato entendiera cada palabra.
Era porque el tono de voz transmitía calma.
Con el tiempo me di cuenta de que los gatos perciben perfectamente cuándo nosotros mismos estamos nerviosos.
Si intentamos sujetarlo con fuerza desde el principio, hacemos movimientos bruscos o levantamos la voz, es mucho más probable que quiera escapar.
En cambio, si los movimientos son lentos y previsibles, muchos gatos terminan tolerando bastante mejor la situación.
El agua tampoco debería caer directamente sobre su cabeza.
Es mucho más cómodo empezar mojando poco a poco el cuerpo con la mano o utilizando un recipiente pequeño.
¿Y la cabeza?
Aquí conviene tener especial cuidado.
Las orejas, los ojos y la nariz son zonas muy sensibles.
Normalmente basta con limpiar esa parte utilizando un paño ligeramente húmedo, sin necesidad de echar agua directamente.
De hecho, la mayoría de los veterinarios recomiendan evitar que entre agua en los oídos, ya que podría favorecer irritaciones o infecciones.
Si quieres aprender a mantener esta zona limpia correctamente, pronto publicaré una guía específica sobre cómo limpiar las orejas de un gato.
Secarlo también forma parte del proceso
Cuando termina el baño muchas personas creen que ya está todo hecho.
En realidad, todavía queda una parte importante.
Lo primero suele ser retirar la mayor cantidad posible de agua con una toalla suave, sin frotar con fuerza.
Hay gatos que aceptan bastante bien el secador a baja potencia y temperatura templada.
Otros, en cambio, se asustan muchísimo con el ruido.
En esos casos prefiero no insistir.
Una habitación cálida y una buena toalla suelen ser suficientes para que termine de secarse poco a poco.
¿Cada cuánto debería bañarlo?
No existe una respuesta única.
En un gato sano que vive dentro de casa puede que pasen meses o incluso años sin necesitar un baño.
Y eso es completamente normal.
Lo importante es no pensar que un gato necesita bañarse igual que un perro.
Su forma de mantenerse limpio es muy diferente.
¿Qué errores conviene evitar?
Uno de los más frecuentes es utilizar demasiada agua desde el primer momento.
Otro es intentar terminar el baño lo más rápido posible sin prestar atención a cómo se siente el gato.
También conviene evitar perfumes, colonias o productos destinados a personas.
Y algo que muchas veces olvidamos: si el gato está extremadamente nervioso, quizá ese no sea el mejor momento para insistir.
¿Cuándo es mejor acudir a un profesional?
Hay situaciones en las que merece la pena dejar el baño en manos de alguien con experiencia.
Por ejemplo, cuando el gato tiene nudos muy grandes en el pelo, presenta problemas de piel, es muy agresivo durante la manipulación o necesita un cuidado especial por recomendación veterinaria.
No siempre hacerlo en casa es la mejor opción.
FelineVMA explica que la mayoría de los gatos sanos no necesitan baños frecuentes y recomienda recurrir a productos específicos y manipularlos siempre de la forma más tranquila posible.
Conclusión
Si hay una idea que me gustaría que quedara clara después de este artículo es que bañar a un gato no debería convertirse en una rutina simplemente porque pensemos que «toca». En la mayoría de los casos, ellos mismos hacen un trabajo excelente manteniendo su pelaje limpio.
Cuando realmente necesitan un baño, la clave no está en hacerlo deprisa, sino en conseguir que la experiencia resulte lo menos estresante posible. Preparar todo con antelación, mantener la calma y respetar el ritmo del gato suele marcar una diferencia enorme.
Con el tiempo he aprendido que muchas veces cuidar bien de un gato consiste precisamente en intervenir solo cuando hace falta.
Preguntas frecuentes
¿Es malo bañar a un gato?
No, siempre que sea necesario y se haga correctamente utilizando productos específicos para gatos.
¿Cada cuánto tiempo hay que bañar a un gato?
La mayoría de los gatos domésticos no necesitan una frecuencia fija. Muchos pasan años sin necesitar un baño.
¿Puedo usar champú para bebés?
No es recomendable. Lo mejor es utilizar un champú formulado específicamente para gatos.
¿Qué hago si mi gato tiene mucho miedo al agua?
No lo fuerces. Intenta acostumbrarlo poco a poco a la manipulación y, si el baño es realmente necesario, consulta con un veterinario o un profesional especializado.