La primera vez que escuché estornudar a un gato me llamó bastante la atención. Fue un estornudo rápido, casi idéntico al de una persona, y durante unos segundos me quedé pensando si sería algo completamente normal o si podía indicar que estaba empezando a ponerse enfermo.
Con el paso del tiempo descubrí que los estornudos en los gatos son bastante más habituales de lo que imaginamos. Igual que nosotros, pueden estornudar porque les entra polvo en la nariz, por un cambio de temperatura o simplemente porque algo les ha irritado las vías respiratorias.
El problema aparece cuando los estornudos dejan de ser algo puntual y empiezan a repetirse durante varios días o vienen acompañados de otros síntomas. En esos casos sí merece la pena prestar atención, porque pueden ser la primera señal de una infección respiratoria o de otro problema que necesite tratamiento.
En este artículo voy a explicar cuáles son las causas más frecuentes por las que un gato estornuda, cuándo es completamente normal y en qué situaciones conviene acudir al veterinario.
Un estornudo aislado suele ser completamente normal
Lo primero que tranquiliza saber es que un gato sano también puede estornudar.
A veces basta con que inhale un poco de polvo mientras explora debajo de un mueble, que entre en contacto con arena del arenero o que un olor intenso irrite ligeramente su nariz.
En esas situaciones el organismo reacciona exactamente igual que el nuestro: expulsando con fuerza el aire para eliminar aquello que está causando la irritación.
Si el gato estornuda una o dos veces y después continúa haciendo vida normal, normalmente no hay motivo para preocuparse.
Cuando los estornudos empiezan a repetirse
La situación cambia cuando los estornudos aparecen muchas veces al día o se mantienen durante varios días seguidos.
En ese momento ya no hablamos de una simple irritación puntual.
Lo primero que suelo recomendar es observar al gato durante unos minutos sin intentar sacar conclusiones demasiado deprisa.
¿Sigue comiendo con normalidad?
¿Juega como siempre?
¿Tiene los ojos limpios?
¿Respira con normalidad?
Muchas veces el resto del comportamiento ofrece más información que el propio estornudo.
Las infecciones respiratorias son una de las causas más frecuentes
Especialmente en gatos jóvenes o en aquellos que conviven con otros gatos.
Los virus respiratorios felinos son bastante comunes y suelen producir síntomas parecidos a los de un resfriado en las personas.
Los estornudos suelen ser uno de los primeros signos.
Después pueden aparecer secreción nasal, lagrimeo, pérdida de apetito e incluso fiebre.
Si además notas que tu gato está más apagado de lo habitual, puede interesarte leer también nuestro artículo sobre cómo saber si un gato tiene fiebre.
El polvo y algunos olores también pueden influir
Hay veces que la explicación es mucho más sencilla.
Cambiar la arena del arenero por una que genere mucho polvo, utilizar un ambientador muy intenso o limpiar la casa con determinados productos puede irritar las vías respiratorias del gato.
Los gatos tienen un olfato muchísimo más desarrollado que el nuestro.
Un olor que para nosotros apenas resulta perceptible puede ser bastante intenso para ellos.
Desde que descubrí esto intento evitar ambientadores muy fuertes cerca de las zonas donde descansan. Puede parecer un detalle sin importancia, pero muchas veces ayuda más de lo que imaginamos.
Los cuerpos extraños también existen
Aunque no es lo más habitual, en ocasiones una pequeña espiga, una semilla o cualquier otro elemento puede introducirse en la nariz.
En estos casos los estornudos suelen ser muy repetitivos y aparecen de forma bastante brusca.
Algunos gatos incluso intentan frotarse continuamente la nariz con las patas.
Si sospechas que puede haber ocurrido algo así, lo mejor es acudir directamente al veterinario.
Intentar extraer el objeto en casa puede empeorar la situación.
¿Qué otros síntomas deberían hacerte prestar atención?
Los estornudos, por sí solos, rara vez son el problema.
Lo importante es observar todo lo que ocurre alrededor.
Si aparecen secreciones espesas por la nariz, legañas abundantes, pérdida de apetito, dificultad para respirar o un comportamiento mucho más tranquilo de lo habitual, conviene no dejarlo pasar.
Algo parecido ocurre si el gato comienza a dejar comida en el cuenco.
¿Puede tratarse de una alergia?
Sí, aunque son bastante menos frecuentes que en las personas.
Algunos gatos pueden reaccionar frente al polen, al polvo o a determinados productos del hogar.
En estos casos suele ser el veterinario quien determina si realmente existe una alergia o si el origen de los síntomas es otro.
¿Cuándo debería acudir al veterinario?
En mi opinión, no merece la pena alarmarse por uno o dos estornudos aislados.
Sin embargo, sí pediría cita si los estornudos duran varios días, aparecen secreciones nasales, dificultad para respirar, pérdida de apetito o cualquier otro cambio importante en el comportamiento.
También conviene actuar rápido si se trata de un gatito muy pequeño, un gato mayor o un animal con alguna enfermedad previa.
Según la International Cat Care, los estornudos persistentes acompañados de secreción nasal u ocular suelen requerir una valoración veterinaria para identificar la causa y aplicar el tratamiento adecuado.
Conclusión
Después de convivir con gatos he aprendido que un estornudo aislado no suele significar gran cosa. Igual que nosotros, ellos también pueden reaccionar al polvo, a un olor intenso o a una pequeña irritación.
Sin embargo, cuando esos estornudos empiezan a repetirse o aparecen junto a otros síntomas, merece la pena prestar atención.
Conocer el comportamiento habitual de tu gato sigue siendo una de las mejores herramientas para detectar que algo no va bien antes de que el problema avance.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que un gato estornude de vez en cuando?
Sí. Un estornudo aislado suele formar parte de un mecanismo normal para limpiar las vías respiratorias.
¿Qué hago si mi gato estornuda mucho?
Observa si aparecen otros síntomas como secreción nasal, pérdida de apetito o dificultad para respirar y consulta con un veterinario si los estornudos persisten.
¿Los gatos pueden resfriarse?
Pueden sufrir infecciones respiratorias causadas por virus y bacterias que producen síntomas parecidos a un resfriado.
¿Cuándo debo preocuparme?
Cuando los estornudos duran varios días, van acompañados de otros síntomas o el gato cambia claramente su comportamiento.