Elegir un arenero para un gato parece una tarea bastante sencilla. Vas a una tienda, ves varios modelos, escoges uno que tenga un tamaño razonable y listo. Al menos eso pensaba yo al principio. Pero cuando empiezas a fijarte un poco más en cómo utilizan los gatos el arenero, te das cuenta de que hay bastantes detalles que pueden marcar la diferencia.
No todos los gatos tienen las mismas preferencias y lo que para nosotros puede parecer un arenero cómodo y práctico, para ellos puede resultar demasiado pequeño, estar mal colocado o incluso ser incómodo para entrar y salir. Y esto es importante porque un gato que no está cómodo con su arenero puede empezar a evitarlo y buscar otros lugares de la casa.
Por eso, más que buscar el arenero más bonito o el que tenga más funciones, creo que merece la pena pensar en algo mucho más sencillo: ¿es cómodo, accesible, suficientemente grande y está colocado en un lugar donde mi gato se sienta tranquilo?
Si estás preparando tu casa para la llegada de un gato, este es uno de esos detalles que conviene tener solucionados antes de que llegue.
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¿Qué tamaño debe tener el arenero de un gato?
Este probablemente sea uno de los errores más habituales. Muchos areneros que encontramos en tiendas parecen grandes cuando los vemos solos, pero cuando metes dentro a un gato adulto te das cuenta de que el espacio disponible no es tanto.
Un gato debería poder entrar en el arenero, darse la vuelta con facilidad, escarbar y adoptar una postura cómoda sin sentirse limitado por las paredes. Si el animal tiene que entrar prácticamente de lado o no puede girarse con comodidad, probablemente el arenero sea demasiado pequeño.
Por eso, cuando tengas dudas entre dos tamaños, normalmente tiene más sentido optar por el más grande, siempre que tengas espacio suficiente para colocarlo correctamente.
También hay que tener en cuenta que los gatos crecen. Un arenero que puede funcionar perfectamente para un gatito puede quedarse pequeño unos meses después. De hecho, es bastante habitual comprar un modelo pequeño pensando exclusivamente en el tamaño actual del animal y tener que cambiarlo más adelante.
En gatos adultos grandes esto todavía se nota más. Razas de mayor tamaño necesitan un espacio en el que puedan moverse cómodamente, por lo que no conviene elegir el modelo simplemente porque sea el que ocupa menos espacio en casa.
¿Es mejor un arenero abierto o cerrado?
Aquí tampoco existe una respuesta que sirva para todos los gatos.
Los areneros cerrados tienen una ventaja evidente para nosotros: pueden ayudar a contener parte de la arena y de los olores y, además, visualmente pueden resultar más discretos. En algunos hogares también permiten colocar el arenero en una zona donde no quede tan expuesto.
Sin embargo, hay gatos que prefieren los areneros abiertos porque les permiten tener una visión más amplia de lo que ocurre alrededor.
Hay que recordar que utilizar el arenero es un momento en el que el gato puede sentirse vulnerable. Si está dentro de una caja cerrada y escucha un ruido repentino o siente que otro animal se acerca, puede tener menos posibilidades de controlar lo que sucede a su alrededor.
Por eso, si vas a comprar un arenero cerrado, observa cómo reacciona tu gato. Si lo utiliza sin problemas, perfecto. Pero si empieza a evitarlo, no significa necesariamente que el gato sea «caprichoso». Puede que simplemente no se sienta cómodo con ese diseño.
En estos casos, probar un arenero abierto puede ser suficiente para solucionar el problema.
También existen modelos con tapa desmontable, que pueden ser una opción interesante porque permiten probar diferentes configuraciones sin tener que comprar otro arenero completo.
¿Dónde colocar el arenero?
Este punto es prácticamente tan importante como el tamaño.
Podemos tener un arenero enorme y perfectamente limpio, pero si lo colocamos al lado de la lavadora, en una zona de mucho paso o junto al comedero, es posible que al gato no le haga ninguna gracia utilizarlo.
Los gatos suelen buscar lugares tranquilos para hacer sus necesidades. No necesitan necesariamente una habitación enorme ni un espacio completamente aislado, pero sí conviene evitar zonas donde haya constantemente personas pasando, puertas abriéndose o ruidos repentinos.
Por ejemplo, colocar el arenero justo al lado de una lavadora puede parecer una buena solución porque suele ser un espacio poco utilizado. El problema aparece cuando la lavadora empieza a centrifugar mientras el gato está dentro.
También conviene mantenerlo alejado de la comida y del agua. Nosotros podemos pensar que no pasa nada porque todo está en la misma habitación, pero para el gato son recursos diferentes y es preferible que estén separados.
Una zona tranquila del baño, una habitación poco transitada o una esquina de la casa donde el gato pueda acceder fácilmente pueden ser opciones mucho mejores.
Aquí puedes consultar una guía completa sobre ubicación, tamaño, limpieza y elección del arenero:
https://www.cats.org.uk/help-and-advice/cat-behaviour/toileting
No hace falta llenar el artículo de enlaces externos. Con esta referencia es suficiente para que el lector pueda ampliar información desde una fuente especializada.
¿Cuántos areneros necesita un gato?
Si tienes un solo gato, puede parecer lógico que un arenero sea suficiente. Y en algunos casos funcionará perfectamente. Sin embargo, una recomendación bastante extendida es disponer de un arenero por gato y uno adicional.
Es decir, si tienes un gato, dos areneros; si tienes dos gatos, tres; y así sucesivamente.
No siempre es fácil aplicar esta regla, especialmente en pisos pequeños. Tener tres gatos en un piso de 50 metros cuadrados y colocar cuatro areneros puede resultar complicado. Pero la idea importante es entender que el gato puede beneficiarse de tener diferentes opciones.
Además, los areneros no deberían estar todos juntos. Si colocas tres bandejas una al lado de otra, desde el punto de vista del gato pueden funcionar prácticamente como una única zona de baño.
Es mucho más interesante repartirlos por diferentes zonas de la vivienda, siempre que sea posible.
En una casa de varias plantas también puede tener sentido colocar alguno en cada planta. De esta forma el gato no tiene que desplazarse demasiado para encontrar un lugar adecuado.
Y si tienes varios gatos, esto adquiere todavía más importancia. Aunque tus gatos se lleven muy bien, no significa que quieran compartir absolutamente todos sus recursos.
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¿Qué tipo de arena es mejor?
Aquí empieza otra decisión que puede resultar bastante complicada porque existen muchísimas opciones.
Hay arena aglomerante, arena de sílice, arena vegetal, diferentes tamaños de grano, arenas perfumadas y sin perfume… y cada fabricante parece tener una propuesta diferente.
Pero hay algo que a veces olvidamos: la persona que tiene que estar cómoda con la arena es el gato.
Una arena que a nosotros nos parece fantástica porque controla muy bien los olores puede no gustarle nada al animal.
Muchos gatos muestran preferencia por arenas de textura fina y similar a la arena, ya que permiten escarbar con facilidad y resultan agradables para las patas.
También suele ser recomendable tener cuidado con las arenas excesivamente perfumadas. El olor que para nosotros resulta agradable puede ser demasiado intenso para el sensible sentido del olfato de un gato.
Por eso, si estás empezando desde cero y no sabes qué elegir, una arena de textura relativamente fina y sin perfume puede ser un punto de partida razonable.
Pero tampoco cambiaría inmediatamente la arena que ya utiliza un gato si está acostumbrado a una concreta y la utiliza correctamente.
Si adoptas un gato y sabes qué arena estaba utilizando anteriormente, mantenerla durante los primeros días puede facilitar la adaptación. Si posteriormente quieres cambiarla, es mejor hacerlo poco a poco en lugar de sustituirla de golpe.
¿Cuánta arena hay que poner?
No hace falta llenar el arenero hasta arriba.
El gato necesita suficiente profundidad para poder escarbar y cubrir sus deposiciones, pero una cantidad excesiva tampoco tiene por qué ser mejor.
Como referencia, alrededor de 3 centímetros de arena es una profundidad utilizada habitualmente, aunque cada gato puede tener sus propias preferencias.
Aquí es donde observar al animal vuelve a ser más útil que seguir una regla de manera rígida.
Si ves que tu gato escarba constantemente hasta llegar al fondo del arenero, quizá puedas probar con algo más de profundidad. Si, por el contrario, parece incómodo con una cantidad muy grande de arena, puedes ajustar la cantidad.
Al final, el objetivo es encontrar una configuración que el gato utilice de forma habitual y sin problemas.
La limpieza es tan importante como el arenero
Puedes comprar el arenero más grande, elegir la arena adecuada y colocarlo en el mejor sitio de la casa. Pero si está sucio, todo lo anterior puede servir de poco.
Los gatos son animales bastante limpios y algunos pueden ser especialmente exigentes con el estado de su zona de baño.
Por eso conviene retirar las deposiciones con frecuencia. Si utilizas arena aglomerante, resulta bastante sencillo retirar las zonas sucias sin tener que cambiar todo el contenido cada vez.
En mi opinión, es mucho mejor acostumbrarse a revisar el arenero todos los días que esperar a que esté claramente sucio para limpiarlo.
Además, mantener una rutina de limpieza ayuda a detectar cambios que de otra manera podrían pasar desapercibidos.
Por ejemplo, si de repente encuentras mucha más orina de lo habitual, menos orina, sangre, diarrea o algún cambio llamativo en las deposiciones, puedes detectarlo rápidamente.
Una limpieza más profunda también debería formar parte de la rutina. La frecuencia exacta dependerá del tipo de arena y del número de gatos, pero el arenero debería vaciarse y limpiarse regularmente utilizando productos adecuados para animales.
Evitaría también los productos con olores muy fuertes. El objetivo de limpiar el arenero es eliminar la suciedad y los malos olores, no sustituirlos por un perfume intenso.
¿Qué hago si mi gato empieza a hacer sus necesidades fuera del arenero?
Este es un punto importante porque hacer pis o caca fuera del arenero no debería interpretarse simplemente como que el gato «se está portando mal».
Si un gato que utilizaba normalmente su arenero empieza de repente a hacerlo fuera, puede haber diferentes motivos.
Puede ser un problema con el propio arenero, con la arena, con la ubicación o con la limpieza. También puede existir estrés relacionado con cambios en casa, otros animales o modificaciones en su rutina.
Pero también puede haber una causa médica.
Por eso, cuando un gato cambia de repente sus hábitos de eliminación, especialmente si el cambio se mantiene o aparecen otros síntomas, es recomendable consultar con un veterinario para descartar un problema de salud.
Esto es especialmente importante cuando observamos signos como dificultad para orinar, intentos frecuentes de utilizar el arenero, pequeñas cantidades de orina, sangre, dolor o cambios importantes en sus hábitos.
No conviene asumir automáticamente que el problema es de comportamiento.
¿Y si tengo un gato mayor?
La edad también puede cambiar las necesidades del gato.
Un gato joven puede entrar prácticamente en cualquier arenero sin dificultad, mientras que un gato mayor puede tener problemas para superar paredes demasiado altas si tiene movilidad reducida o molestias articulares.
En estos casos, un arenero con una entrada más baja puede facilitar muchísimo las cosas.
Pero tampoco es necesario sustituir todos los areneros por modelos bajos si el gato sigue utilizando los normales sin problemas. Lo importante es observar cómo se mueve y si entrar y salir del arenero parece resultarle complicado.
Si tienes un gato senior y estás preparando la casa para él, también puede ser útil colocar los recursos que utiliza habitualmente en lugares a los que pueda llegar fácilmente.
Los errores más habituales al elegir un arenero
Después de todo lo anterior, creo que hay varios errores que merece la pena evitar.
El primero es comprar un arenero demasiado pequeño simplemente porque ocupa menos espacio. El segundo es elegirlo pensando exclusivamente en cómo quedará en la casa y no en cómo lo utilizará el gato.
También es frecuente colocar el arenero en una zona demasiado transitada o junto a electrodomésticos ruidosos.
Otro error bastante común es cambiar de arena continuamente buscando la que mejor huela para nosotros. Si el gato ya utiliza una arena sin problemas, no siempre tiene sentido cambiarla.
Y por último está el error de olvidarse de la limpieza. Un arenero no es un elemento que colocamos en casa y del que nos olvidamos. Forma parte de la rutina diaria del gato.
Entonces, ¿cuál es el arenero perfecto?
Si tuviera que resumirlo, diría que el arenero perfecto no es necesariamente el más caro, el más moderno ni el que mejor queda en el salón.
Es aquel que permite al gato entrar cómodamente, girarse, escarbar y hacer sus necesidades tranquilo, y que además está colocado en una zona accesible y suficientemente privada.
Para empezar, buscaría un modelo grande, fácil de limpiar y sin olores artificiales. Si el gato prefiere un modelo abierto, no intentaría obligarle a utilizar uno cerrado simplemente porque resulta más discreto. Y si tiene problemas para entrar, especialmente por edad o movilidad, elegiría uno con una entrada más baja.
También tendría en cuenta la cantidad de gatos que hay en casa y repartiría los areneros por diferentes zonas siempre que el espacio lo permita.
Al final, muchas veces elegir bien el arenero consiste más en observar al gato que en encontrar un modelo perfecto en una tienda.
Cada gato tiene sus pequeñas manías. Algunos necesitan mucho espacio para escarbar, otros son especialmente sensibles a los olores y otros parecen tener clarísimo qué tipo de arena quieren utilizar. Cuando encuentras la combinación que funciona, normalmente te das cuenta porque el gato utiliza el arenero con total normalidad y deja de ser un tema en el que tengas que pensar constantemente.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos areneros necesita un gato?
Como referencia, se suele recomendar un arenero por gato más uno adicional. En un hogar con un solo gato, esto supondría dos areneros. Si no puedes aplicar esta recomendación por falta de espacio, intenta al menos ofrecerle una zona de baño tranquila, limpia y fácilmente accesible.
¿Es mejor un arenero abierto o cerrado?
Depende del gato. Algunos se sienten cómodos utilizando areneros cerrados, mientras que otros prefieren tener una visión más amplia del entorno. Si tu gato evita un arenero cerrado, probar con uno abierto puede ser una buena opción.
¿Dónde no debería colocar el arenero?
Evita colocarlo junto a la comida y el agua, en zonas de mucho tránsito o cerca de electrodomésticos que puedan hacer ruidos repentinos. Lo ideal es una zona tranquila, accesible y donde el gato pueda utilizarlo sin sentirse molestado.
¿Qué tamaño debe tener?
Debe ser suficientemente grande para que el gato pueda entrar, darse la vuelta y escarbar cómodamente. En caso de duda, es preferible optar por un modelo más grande siempre que tengas espacio.
¿Por qué mi gato no quiere utilizar el arenero?
Puede deberse a diferentes motivos: suciedad, ubicación, tipo de arena, tamaño del arenero, estrés, cambios en casa o incluso un problema de salud. Si el cambio aparece de forma repentina o persiste, conviene consultar con un veterinario.
¿Puedo cambiar de arena?
Sí, pero es preferible hacerlo progresivamente. Si tu gato ya utiliza una arena sin problemas, un cambio brusco puede hacer que la rechace. Introducir la nueva arena poco a poco permite comprobar cómo responde.
¿Hay que tener un arenero aunque el gato salga a la calle?
Sí, es recomendable mantener al menos un arenero disponible dentro de casa. Puede haber situaciones en las que el gato no quiera o no pueda salir y necesite un lugar adecuado para hacer sus necesidades.
Elegir un buen arenero puede parecer un detalle pequeño dentro de todos los cuidados que necesita un gato, pero en realidad es uno de los elementos que más va a utilizar durante toda su vida. Por eso merece la pena dedicar unos minutos a elegirlo pensando en sus necesidades y no solamente en el espacio que ocupa o en cómo queda dentro de nuestra casa.
Con un arenero suficientemente grande, limpio, accesible y colocado en un lugar tranquilo, ya tienes una base muy buena para evitar muchos de los problemas que pueden aparecer alrededor de la bandeja sanitaria.