Cuando un gato llega por primera vez a una casa nueva, es fácil pensar que lo normal sería enseñarle todas las habitaciones, dejarle explorar y empezar cuanto antes a jugar con él. Yo también entiendo esa reacción: estás ilusionado con tenerlo en casa y quieres que se sienta cómodo desde el primer minuto.
Pero para un gato, una casa nueva puede ser bastante más abrumadora de lo que parece.
Hay olores que no conoce, sonidos diferentes, muebles nuevos, personas que todavía no identifica como parte de su entorno y, en muchos casos, el recuerdo reciente de un viaje en transportín. Algunos gatos salen inmediatamente a investigar como si hubieran vivido allí toda la vida. Otros se esconden durante horas o incluso durante varios días.
Y ninguna de las dos cosas significa necesariamente que algo vaya mal.
La clave está en dejar que el gato se adapte a su propio ritmo, en lugar de intentar acelerar el proceso.
Los primeros días son los más importantes
Cuando un gato llega a una casa nueva, lo primero que necesita es sentirse seguro.
Puede parecer una tontería, pero para él la casa todavía no es «su casa». Es simplemente un territorio desconocido que necesita aprender a reconocer.
Por eso, una de las mejores cosas que puedes hacer es evitar que tenga acceso a toda la vivienda desde el primer momento. Preparar previamente una habitación tranquila puede ayudar muchísimo. Allí debería tener su comida, agua, arenero, un lugar donde esconderse, una zona cómoda para dormir y algún rascador o juguete.
Esta idea también aparece en las recomendaciones de Cats Protection, que aconseja utilizar inicialmente una habitación tranquila como espacio seguro y dejar que el gato vaya explorando progresivamente cuando esté preparado.
No hace falta que sea una habitación enorme. De hecho, para algunos gatos puede ser más fácil empezar en un espacio pequeño y controlado que enfrentarse de golpe a un piso entero.
No lo saques de su escondite
Este es probablemente uno de los errores más comunes.
Llegas con tu gato, abres el transportín y se mete debajo de la cama, detrás de un mueble o dentro de una caja. La reacción natural puede ser intentar sacarlo para acariciarlo y demostrarle que no tiene nada que temer.
Yo evitaría hacerlo.
Si el gato ha elegido esconderse, probablemente es porque ese lugar le proporciona seguridad. Sacarlo a la fuerza puede conseguir justo lo contrario de lo que buscas: que relacione tu presencia con una situación incómoda.
Es mucho mejor sentarse cerca, hablarle tranquilamente y dejar que sea él quien decida cuándo salir.
Incluso puedes estar en la habitación haciendo tu vida normal. Leer, utilizar el ordenador o simplemente sentarte en el sofá. Con el tiempo, tu presencia dejará de ser algo desconocido.
Y cuando salga, intenta no abalanzarte sobre él.
Déjale investigar.
¿Cuánto tarda un gato en adaptarse a una casa nueva?
No existe un número exacto de días que sirva para todos los gatos.
Algunos empiezan a explorar después de unas horas. Otros necesitan varios días. También puede ocurrir que durante los primeros días parezcan bastante tímidos y, de repente, empiecen a comportarse con mucha más normalidad.
Cats Protection señala que el cambio de entorno puede resultar estresante y que algunos gatos pueden tardar varias semanas en sentirse completamente relajados.
Por eso, yo no utilizaría el comportamiento del primer día para intentar averiguar cómo será el gato para siempre.
Un gato que pasa sus primeras horas escondido puede convertirse perfectamente en un gato que después te persigue por toda la casa.
Lo importante es observar la evolución.
Si cada día se atreve a salir un poco más, come mejor, utiliza el arenero, empieza a jugar o busca tu compañía, son señales de que está avanzando.
Deja que los olores hagan su trabajo
Los gatos dependen muchísimo de su sentido del olfato para entender su entorno.
Por eso, cuando un gato llega a una casa nueva, todo huele diferente. Una manta que ya utilizaba, una cama que llevaba de su anterior hogar o incluso una prenda con un olor familiar pueden ayudar a que el ambiente resulte menos extraño.
Si tienes la posibilidad de llevar algo que ya conocía antes de llegar a casa, yo lo aprovecharía.
No necesitas comprar nada especial.
Una manta, una cama o algún objeto que tenga su olor puede ser suficiente.
También puedes dejar una camiseta usada tuya cerca de su zona de descanso. De esta manera, poco a poco se acostumbrará a tu olor sin necesidad de invadir constantemente su espacio.
Mantén una rutina desde el principio
Una cosa que suele ayudar mucho a los gatos es la previsibilidad.
Si un día le das de comer a las ocho de la mañana, otro a las doce y otro a las cinco de la tarde, mientras además hay gente entrando y saliendo constantemente de la habitación, será más difícil que sepa qué esperar.
No hace falta llevar una rutina militar, evidentemente. Pero sí intentar mantener unos horarios razonablemente constantes para la comida, el juego y los momentos de tranquilidad.
Con el tiempo, el gato empieza a reconocer esos patrones.
Sabe dónde aparece la comida, cuándo suele haber tranquilidad en casa y dónde puede dormir sin que nadie le moleste.
Y eso contribuye mucho a que el nuevo territorio empiece a convertirse en un lugar familiar.
No presentes a toda la familia de golpe
Si viven varias personas en casa, puede ser tentador hacer una especie de presentación oficial.
«Ven, que te presento al gato.»
Y de repente tienes a cuatro personas alrededor del animal intentando acariciarlo.
Para nosotros puede ser algo emocionante. Para un gato que acaba de llegar puede ser demasiado.
Es preferible que inicialmente tenga contacto con pocas personas y que las interacciones sean tranquilas.
Si hay niños pequeños en casa, esto es todavía más importante. Hay que enseñarles que el gato no es un juguete y que debe poder alejarse cuando quiera.
Una buena regla es bastante sencilla: el gato debe poder elegir cuándo acercarse.
Si viene hacia ti, puedes ofrecerle la mano para que la huela. Si quiere recibir caricias, perfecto. Si se marcha, déjalo marchar.
Este pequeño detalle puede marcar una diferencia enorme en la confianza que desarrolla hacia las personas.
¿Y si no quiere comer?
Durante las primeras horas puede ser normal que un gato coma menos de lo habitual debido al estrés del cambio.
Algunos incluso esperan a que la casa esté tranquila para acercarse al comedero.
Pero aquí conviene diferenciar entre comer un poco menos durante un periodo corto y dejar de comer completamente.
Si el gato no come, especialmente si pasan las horas y la situación se mantiene, no deberíamos asumir automáticamente que «solo está nervioso». La falta de apetito puede tener diferentes causas y, si es persistente o viene acompañada de otros síntomas, es recomendable consultar con un veterinario.
De hecho, este es un punto especialmente importante porque en uno de nuestros artículos anteriores ya hablamos de ¿Por qué mi gato no quiere comer?, donde explico con más detalle cuándo puede ser algo pasajero y cuándo conviene preocuparse.
Mientras tanto, evita cambiar constantemente de comida intentando conseguir que coma algo. Si sabes qué alimento estaba tomando anteriormente, mantenerlo durante los primeros días puede facilitar la transición.
El arenero debe estar en un lugar tranquilo
Otro detalle que muchas veces se pasa por alto es la ubicación del arenero.
No es buena idea colocarlo justo al lado de la comida o en una zona de paso constante donde haya ruido y personas pasando continuamente.
El gato necesita poder utilizarlo con cierta tranquilidad.
Si durante los primeros días está en una habitación tranquila, coloca allí el arenero y asegúrate de que pueda acceder a él fácilmente.
También es importante que no tengas que obligarlo a atravesar toda la casa para llegar hasta allí.
Cuando empiece a explorar más zonas de la vivienda, podrás adaptar la distribución.
Y si todavía no tienes claro qué tipo de arenero utilizar, merece la pena dedicarle un poco de tiempo porque no todos los gatos tienen las mismas preferencias.
Dale lugares donde esconderse
A veces pensamos que un gato feliz debería estar siempre a la vista.
No es así.
Un escondite puede ser precisamente lo que le permita sentirse seguro y terminar saliendo después por iniciativa propia.
Una caja de cartón puede servir perfectamente. Una cama cubierta, un espacio debajo de un mueble o una pequeña casita también pueden funcionar.
Personalmente, creo que las cajas son uno de esos ejemplos en los que los gatos vuelven a demostrar que no necesitan grandes cosas para entretenerse.
Puedes gastar dinero en una cama preciosa y que tu gato termine durmiendo dentro de la caja en la que venía.
Y sinceramente, tampoco pasa nada.
Empieza a jugar cuando él esté preparado
El juego puede convertirse en una herramienta estupenda para crear confianza.
Pero tampoco hace falta sacar inmediatamente diez juguetes y perseguir al gato por toda la habitación.
Primero deja que se acostumbre.
Cuando empiece a mostrarse más curioso, puedes probar con un juguete de caña, una pelota ligera o algún objeto que pueda perseguir.
El juego permite interactuar sin necesidad de tocar constantemente al gato.
Esto es especialmente útil con gatos tímidos. Puede que todavía no quieran que los acaricies, pero sí que tengan ganas de perseguir un juguete.
Y a partir de ahí puede empezar a crearse un vínculo.
No confundas tranquilidad con tristeza
Durante los primeros días algunos gatos duermen muchísimo, se esconden o interactúan muy poco.
Es fácil pensar que están tristes.
Pero hay que mirar el conjunto.
Si el gato come, bebe, utiliza el arenero y progresivamente empieza a explorar, probablemente está simplemente adaptándose.
También puedes fijarte en pequeños cambios.
Quizá el primer día solo sale cuando estás fuera de la habitación.
Después empieza a salir mientras estás sentado.
Más tarde se acerca unos metros.
Y finalmente acaba subiéndose al sofá a tu lado.
Esos pequeños avances son mucho más importantes que conseguir que el gato sea cariñoso el primer día.
¿Cuándo puedo dejarle explorar toda la casa?
No hay que seguir necesariamente un calendario exacto.
Cuando el gato ya se encuentre cómodo en su habitación y empiece a mostrar curiosidad por salir, puedes permitirle explorar progresivamente otras zonas.
Antes de hacerlo, asegúrate de que la casa es segura: ventanas, balcones, cables, plantas, pequeños huecos donde pueda quedarse atrapado y cualquier otro peligro deberían estar controlados.
Y durante las primeras exploraciones, es buena idea mantener abiertas las posibilidades de volver a su habitación segura.
No necesitas llevarlo de una habitación a otra.
Simplemente puedes abrir la puerta y dejar que decida.
Quizá salga inmediatamente.
Quizá saque solo la cabeza.
Quizá vuelva atrás cinco veces antes de atreverse.
Todo eso forma parte del proceso.
¿Qué pasa si ya tengo otro gato?
Aquí la adaptación cambia bastante.
Si el gato nuevo llega a una casa donde ya vive otro gato, no recomiendo soltarlos juntos directamente para que «se conozcan».
Es una de las situaciones en las que intentar acelerar las cosas puede terminar complicando mucho la convivencia.
Lo ideal es que el gato nuevo tenga inicialmente su propio espacio y que ambos empiecen a familiarizarse con el olor del otro antes de tener contacto directo.
El intercambio de olores y las presentaciones progresivas son algunas de las estrategias recomendadas por organizaciones especializadas en bienestar felino.
De hecho, este será precisamente uno de los próximos temas que quiero tratar en profundidad: cómo presentar dos gatos para que puedan llegar a convivir sin convertir la casa en un campo de batalla.
Señales de que tu gato se está adaptando bien
No necesitas que tu gato empiece a ronronear encima de tus piernas para saber que está cómodo.
Hay señales mucho más sencillas.
Puede empezar a explorar más habitaciones, comer con normalidad, utilizar regularmente el arenero, jugar, asearse delante de ti, frotarse contra muebles o personas y buscar voluntariamente tu compañía.
También puede empezar a dormir en lugares más abiertos en lugar de esconderse constantemente.
Y una de las señales que personalmente me parece más clara es cuando el gato empieza a comportarse como si la casa fuera realmente suya.
Empieza a elegir sus lugares favoritos.
Tiene una ruta habitual por la casa.
Sabe dónde está su comida.
Tiene una zona concreta para dormir.
Y, de repente, deja de parecer un animal que acaba de llegar y empieza a parecer el gato que vive allí.
¿Cuándo debería preocuparme?
Aunque la adaptación pueda llevar tiempo, tampoco hay que atribuir cualquier comportamiento al estrés.
Si el gato deja de comer, no bebe, tiene vómitos repetidos, presenta diarrea, tiene problemas para respirar, está extremadamente decaído o muestra cualquier otro síntoma preocupante, no conviene esperar simplemente a que se adapte.
También merece la pena consultar con un veterinario si pasa el tiempo y el gato continúa mostrando signos importantes de estrés sin ninguna mejoría.
Cats Protection recomienda buscar orientación veterinaria cuando un gato permanece estresado durante un periodo prolongado o no muestra signos de progreso.
Para ampliar información sobre la adaptación de un gato recién llegado, puedes consultar esta guía de Cats Protection:
https://www.cats.org.uk/help-and-advice/home-and-environment/bringing-a-cat-home
Lo más importante: dale tiempo
Creo que este es el consejo que más merece la pena quedarse.
No intentes conseguir en dos días una relación que normalmente se construye durante semanas o meses.
Tu gato no tiene que ser cariñoso inmediatamente.
No tiene que dormir contigo la primera noche.
No tiene que dejarse coger.
No tiene que explorar toda la casa.
Y tampoco tienes que preocuparte porque pase unas horas escondido si por lo demás está bien.
Lo que necesita es empezar a asociar su nuevo hogar con cosas positivas: tranquilidad, comida, descanso, seguridad y personas que respetan sus límites.
Con el tiempo, empezará a dejar su olor por la casa, encontrará sus lugares favoritos y aprenderá tus rutinas.
Y entonces ocurre algo bastante bonito: un día te das cuenta de que ya no estás intentando que tu gato se adapte a la casa.
Simplemente está viviendo en ella.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda un gato en acostumbrarse a una casa nueva?
Depende muchísimo de cada gato. Algunos se adaptan en unas horas, mientras que otros necesitan varios días o incluso semanas. La edad, el carácter y las experiencias anteriores pueden influir bastante.
¿Es normal que mi gato se esconda al llegar a casa?
Sí. Es una reacción bastante habitual ante un entorno desconocido. Lo recomendable es proporcionarle un lugar seguro y no obligarlo a salir.
¿Debo dejar a mi gato solo cuando llegue a casa?
No necesariamente. Puedes permanecer cerca para que se acostumbre a tu presencia, pero evitando perseguirlo, cogerlo constantemente o intentar sacarlo de su escondite.
¿Puedo dejar que explore toda la casa desde el primer día?
Puedes hacerlo cuando el gato esté preparado, pero muchos gatos se adaptan mejor empezando por una habitación tranquila y explorando progresivamente el resto de la vivienda.
¿Cómo puedo conseguir que mi gato confíe en mí?
Dándole tiempo y respetando sus decisiones. Habla con él tranquilamente, juega cuando quiera jugar, ofrécele comida y deja que sea él quien se acerque. Forzar el contacto suele ser contraproducente.
¿Es normal que un gato nuevo coma menos?
Puede ocurrir durante las primeras horas por el estrés del cambio, pero si deja de comer o la falta de apetito se mantiene, especialmente si aparecen otros síntomas, conviene consultar con un veterinario.
¿Debo preocuparme si mi gato tarda mucho en adaptarse?
No necesariamente. Cada gato tiene su propio ritmo. Lo importante es observar si existen pequeños avances. Si no mejora o aparecen signos importantes de estrés o enfermedad, es mejor pedir consejo profesional.